Η ευρωπαϊκή βιομηχανία μπαταριών: Μια δεκαετία παρακμής και η πορεία προς την αναβίωση

«Το αυτοκίνητο εφευρέθηκε στην Ευρώπη και πιστεύω ότι πρέπει να μεταμορφωθεί εδώ». - Αυτά τα λόγια του Maroš Šefčovič, ενός Σλοβάκου πολιτικού και Αντιπροέδρου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, αρμόδιου για την Ενεργειακή Ένωση, συνοψίζουν ένα σημαντικό συναίσθημα στο βιομηχανικό τοπίο της Ευρώπης.

Εάν οι ευρωπαϊκές μπαταρίες κατακτήσουν ποτέ παγκόσμια ηγετική θέση, το όνομα του Šefčovič θα μείνει αναμφίβολα χαραγμένο στην ιστορία. Πρωτοστάτησε στον σχηματισμό της Ευρωπαϊκής Συμμαχίας Μπαταριών (EBA), ξεκινώντας την αναζωογόνηση του τομέα των μπαταριών ενέργειας στην Ευρώπη.

Το 2017, σε μια σύνοδο κορυφής στις Βρυξέλλες για την ανάπτυξη της βιομηχανίας μπαταριών, ο Šefčovič πρότεινε τη σύσταση της ΕΑΤ, μια κίνηση που σύσφιξε τη συλλογική δύναμη και την αποφασιστικότητα της ΕΕ.

"Γιατί ήταν κομβικό το 2017; Γιατί η ίδρυση της ΕΑΤ ήταν τόσο κρίσιμη για την ΕΕ;" Η απάντηση βρίσκεται στην αρχική πρόταση αυτού του άρθρου: Η Ευρώπη δεν θέλει να χάσει την «επικερδή» αγορά νέων ενεργειακών οχημάτων.

Το 2017, οι τρεις μεγαλύτεροι προμηθευτές μπαταριών στον κόσμο ήταν η BYD, η Panasonic από την Ιαπωνία και η CATL από την Κίνα - όλες ασιατικές εταιρείες. Η τεράστια πίεση από τους Ασιάτες κατασκευαστές οδήγησε την Ευρώπη σε μια δεινή κατάσταση στον κλάδο των μπαταριών, χωρίς ουσιαστικά τίποτα να δείξει από μόνη της.

Η αυτοκινητοβιομηχανία, που γεννήθηκε στην Ευρώπη, βρισκόταν σε μια καμπή όπου η αδράνεια σήμαινε να αφήσουμε τους παγκόσμιους δρόμους να κυριαρχούνται από οχήματα που δεν συνδέονται με την Ευρώπη.

Η κρίση ήταν ιδιαίτερα έντονη όταν ληφθεί υπόψη ο πρωτοποριακός ρόλος της Ευρώπης στην αυτοκινητοβιομηχανία. Ωστόσο, η περιοχή βρέθηκε πολύ πίσω στην ανάπτυξη και παραγωγή μπαταριών ισχύος.

Η σοβαρότητα της δύσκολης κατάστασης

Το 2008, όταν άρχισε να αναδύεται η έννοια της νέας ενέργειας και γύρω στο 2014, όταν τα νέα ενεργειακά οχήματα άρχισαν την αρχική τους «έκρηξη», η Ευρώπη ήταν σχεδόν εντελώς απούσα από το προσκήνιο.

Μέχρι το 2015, η κυριαρχία των κινεζικών, ιαπωνικών και κορεατικών εταιρειών στην παγκόσμια αγορά μπαταριών ισχύος ήταν εμφανής. Μέχρι το 2016, αυτές οι ασιατικές εταιρείες κατέλαβαν τις δέκα πρώτες θέσεις στην παγκόσμια κατάταξη επιχειρήσεων μπαταριών ενέργειας.

Από το 2022, σύμφωνα με τη νοτιοκορεατική εταιρεία έρευνας αγοράς SNE Research, έξι από τις δέκα κορυφαίες παγκόσμιες εταιρείες μπαταριών ήταν από την Κίνα, κατέχοντας το 60.4% του παγκόσμιου μεριδίου αγοράς. Οι επιχειρήσεις μπαταριών ισχύος της Νότιας Κορέας LG New Energy, SK On και Samsung SDI αντιπροσώπευαν το 23.7%, με την ιαπωνική Panasonic να κατατάσσεται τέταρτη με 7.3%.

Τους πρώτους εννέα μήνες του 2023, οι δέκα κορυφαίες παγκόσμιες εταιρείες εγκατάστασης μπαταριών ισχύος κυριάρχησαν από την Κίνα, την Ιαπωνία και την Κορέα, χωρίς να προβάλλονται ευρωπαϊκές εταιρείες. Αυτό σήμαινε ότι πάνω από το 90% της παγκόσμιας αγοράς μπαταριών ισχύος κατανεμήθηκε μεταξύ αυτών των τριών ασιατικών χωρών.

Η Ευρώπη έπρεπε να παραδεχθεί την υστέρησή της στην έρευνα και την παραγωγή μπαταριών ισχύος, έναν τομέα στον οποίο κάποτε ήταν επικεφαλής.

Η σταδιακή πτώση πίσω

Η καινοτομία και οι ανακαλύψεις στην τεχνολογία μπαταριών λιθίου προέρχονται συχνά από δυτικά πανεπιστήμια και ερευνητικά ιδρύματα. Στα τέλη του 20ου αιώνα, οι δυτικές χώρες πρωτοστάτησαν στο πρώτο κύμα έρευνας και εκβιομηχάνισης οχημάτων νέας ενέργειας.

Η Ευρώπη ήταν μεταξύ των πρώτων που διερεύνησε πολιτικές για ενεργειακά αποδοτικά και χαμηλών εκπομπών οχήματα, εισάγοντας πρότυπα εκπομπών άνθρακα στα αυτοκίνητα ήδη από το 1998.

Παρά το γεγονός ότι ήταν στην πρώτη γραμμή των νέων ενεργειακών αντιλήψεων, η Ευρώπη υστερούσε στην εκβιομηχάνιση των μπαταριών ισχύος, όπου κυριαρχούν τώρα η Κίνα, η Ιαπωνία και η Κορέα. Τίθεται το ερώτημα: γιατί η Ευρώπη έμεινε πίσω στη βιομηχανία μπαταριών λιθίου, παρά τα τεχνολογικά και κεφαλαιουχικά της πλεονεκτήματα;

Χαμένες Ευκαιρίες

Πριν από το 2007, οι δυτικοί κύριοι κατασκευαστές αυτοκινήτων δεν αναγνώριζαν την τεχνική και εμπορική βιωσιμότητα των ηλεκτρικών οχημάτων ιόντων λιθίου. Οι Ευρωπαίοι κατασκευαστές, με επικεφαλής τη Γερμανία, εστίασαν στη βελτιστοποίηση των παραδοσιακών κινητήρων εσωτερικής καύσης, όπως οι αποδοτικοί κινητήρες ντίζελ και η τεχνολογία υπερσυμπίεσης.

Αυτή η υπερβολική εξάρτηση από τη διαδρομή του οχήματος καυσίμου οδήγησε την Ευρώπη σε λάθος τεχνική διαδρομή, με αποτέλεσμα την απουσία της στο πεδίο της μπαταρίας ισχύος.

Αγορά και Δυναμική Καινοτομίας

Μέχρι το 2008, όταν η κυβέρνηση των ΗΠΑ μετατόπισε τη νέα στρατηγική ενεργειακών ηλεκτρικών οχημάτων της από υδρογόνο και κυψέλες καυσίμου σε μπαταρίες ιόντων λιθίου, η ΕΕ, επηρεασμένη από αυτή την κίνηση, γνώρισε επίσης μια αύξηση των επενδύσεων στην παραγωγή υλικών μπαταριών λιθίου και την κατασκευή κυψελών. Ωστόσο, πολλές τέτοιες επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας κοινοπραξίας μεταξύ της γερμανικής Bosch και της νοτιοκορεατικής Samsung SDI, τελικά απέτυχαν.

Αντίθετα, χώρες της Ανατολικής Ασίας όπως η Κίνα, η Ιαπωνία και η Κορέα ανέπτυξαν γρήγορα τις βιομηχανίες μπαταριών ισχύος τους. Η Panasonic, για παράδειγμα, είχε επικεντρωθεί στις μπαταρίες ιόντων λιθίου για ηλεκτρικά οχήματα από τη δεκαετία του 1990, συνεργαζόταν με την Tesla και έγινε σημαντικός παίκτης στην αγορά.

Οι τρέχουσες προκλήσεις της Ευρώπης

Σήμερα, η ευρωπαϊκή βιομηχανία μπαταριών ισχύος αντιμετωπίζει πολλά μειονεκτήματα, συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης προμήθειας πρώτων υλών. Οι αυστηροί περιβαλλοντικοί νόμοι της ηπείρου απαγορεύουν την εξόρυξη λιθίου και οι πόροι λιθίου είναι σπάνιοι. Κατά συνέπεια, η Ευρώπη υστερεί όσον αφορά την εξασφάλιση δικαιωμάτων εξόρυξης στο εξωτερικό σε σύγκριση με τις ασιατικές ομολόγους της.

The Race to Catch Up

Παρά την κυριαρχία των ασιατικών εταιρειών στην παγκόσμια αγορά μπαταριών, η Ευρώπη καταβάλλει συντονισμένες προσπάθειες για να αναζωογονήσει τη βιομηχανία μπαταριών της. Η European Battery Alliance (EBA) ιδρύθηκε για να ενισχύσει την τοπική παραγωγή και η ΕΕ έχει εφαρμόσει νέους κανονισμούς για την υποστήριξη των εγχώριων κατασκευαστών μπαταριών.

Παραδοσιακές αυτοκινητοβιομηχανίες στον αγώνα

Οι ευρωπαϊκοί γίγαντες αυτοκινήτων όπως η Volkswagen, η BMW και η Mercedes-Benz επενδύουν σε μεγάλο βαθμό στην έρευνα και παραγωγή μπαταριών, ιδρύοντας τα δικά τους εργοστάσια κατασκευής κυψελών και τις δικές τους στρατηγικές για μπαταρίες.

Το Long Road Ahead

Παρά την πρόοδο, ο τομέας των μπαταριών ισχύος της Ευρώπης έχει ακόμη πολύ δρόμο να διανύσει. Ο κλάδος είναι έντασης εργασίας και απαιτεί σημαντικές επενδύσεις κεφαλαίων και τεχνολογίας. Το υψηλό κόστος εργασίας της Ευρώπης και η έλλειψη πλήρους εφοδιαστικής αλυσίδας θέτουν σημαντικές προκλήσεις.

Αντίθετα, οι ασιατικές χώρες έχουν δημιουργήσει ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στην παραγωγή μπαταριών ισχύος, επωφελούμενοι από τις πρώτες επενδύσεις στην τεχνολογία ιόντων λιθίου και το χαμηλότερο κόστος εργασίας.

Συμπέρασμα

Η φιλοδοξία της Ευρώπης να αναζωογονήσει τη βιομηχανία μπαταριών ισχύος αντιμετωπίζει σημαντικά εμπόδια. Ενώ υπάρχουν πρωτοβουλίες και επενδύσεις, η κατάργηση της κυριαρχίας των «μεγάλων τριών» – Κίνας, Ιαπωνίας και Κορέας – στην παγκόσμια αγορά παραμένει μια τρομερή πρόκληση.